ماذا يبقى من حضارتنا إذا عجزنا عن التواصل بيننا؟.. ماذا يتبقى من الإنسانية إذا فقدنا قدرتنا على الكلام؟.. تحاول كاتبة الخيال العلمي الأفرو- أمريكية «أوكتافيا بتلر» أن تجيب عن هذه الأسئلة من خلال قصة سيدة تُدعى «راي» تحاول أن تجد طريقها إلى منزلها، في عالم ضربته جائحة تسببت في أن يفقد الناجين منها قدرتهم على النطق وفهم الكلام، فاشتعل ما تبقى من العالم بالعنف والكراهية، وعلى «راي» أن تجد سبيلها في هذا العالم بين الأمل واليأس.
ظلت «أوكتافيا بتلر» حتى وفاتها عام 2006 من أهم الأصوات الأفرو- أمريكية النسائية في عالم الخيال العلمي، وقد تركت إرثًا كبيرًا من أدب الخيال العلمي تحتفي فيه بالإنسان الذي يقاوم أن تسحقه التقنية والتقدم العلمي.
نُشرت القصة للمرة الأولى في عدد ديسمبر 1983 من مجلة Asimov’s Science Fiction Magazine، وهي أولى أعمال الكاتبة التي نالت بها جائزة «هوجو» للقصة في الخيال العلمي، والتي نالتها عام 1984.
